Schwebstoffe stellen sowohl eine Mischung aus festen Partikeln als auch aus aerosolen (feinen Tröpfchen verschiedener Chemikalien) mit einer Größe von 10 µm (Mikrometern) und weniger dar. Die Bezeichnung PMx stammt von dem englischen Begriff Particulate Matters, wobei x den maximalen Durchmesser der Partikel in µm angibt.