La designación VOC proviene de las primeras letras del término en inglés Volatile Organic Compounds, es decir, compuestos orgánicos volátiles. El área de VOC incluye una gran cantidad de diferentes sustancias químicas orgánicas volátiles, incluyendo benceno y acetona, que están en estado gaseoso a temperaturas ambiente normales y son en su mayoría perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente.